O relatório do MLA também nota que um declínio no rebanho de cria, o aumento nas dívidas rurais e nos custos deverão limitar a expansão da indústria de cordeiros nos próximos cinco anos.
O analista de mercado chefe do MLA, Peter Weeks, disse que o futuro da indústria de cordeiros parece brilhante, embora a continuidade da seca e os aumentos nos custos dos preços globais de grãos tenham causado uma redução nas projeções para o rebanho ovino e a oferta.
"A seca e uma notável transferência de recursos da produção ovina para a agricultura deverá levar a uma queda de 6,5% no rebanho ovino nacional no ano até junho de 2008, para cerca de 80 milhões de cabeças, fazendo com que o rebanho ovino australiano seja o menor desde 1920. Menores declínios no rebanho são agora antecipados, resultando em uma base de cerca de 76 milhões de cabeças até 2011".
"Com outra baixa estação de cria e altos abates de cordeiros no final de 2007, os abates de cordeiros em 2008 deverão declinar 9% com relação ao recorde de 2007, para 19,2 milhões de cabeças, e a produção deverá declinar em 8%, para 404 mil toneladas - ainda o segundo maior nível de produção registrado".
"Após sofrer uma forte queda nas receitas rurais em 2006-07, com os maiores custos e débitos, muitos produtores de cordeiros simplesmente não estavam em posição de enfrentar os custos muito altos dos alimentos animais e dos grãos requeridos para manter os cordeiros até 2008. Então, a oferta deverá ser particularmente estreita no inverno, levando a um alto aumento sazonal nos preços dos cordeiros".
"Entretanto, o balanço local e global de demanda/oferta de cordeiros continua estreitando, fornecendo possibilidades de maiores preços dos cordeiros e retornos atrativos para os produtores de cordeiros uma vez que as estações melhorarem".
A previsão positiva de preços, combinada com os preços estagnados da lã, deverão levar a uma transferência dentro do rebanho ovino restante de Merinos de lã fina para raças duplo propósito e raças cruzadas para cordeiros de corte.
Com a melhora nas estações, a produção de cordeiro ainda deverá expandir em 13% entre 2008 e 2012, para um recorde de 458 mil toneladas (peso carcaça).
A demanda por carne de cordeiro este ano continua sólida, mas não está tão forte como foi inicialmente antecipada, com o crescimento local e nos mercados externos prejudicado pela desaceleração econômica mais severa do que o esperado nos Estados Unidos, Austrália e Japão e um menor dólar dos EUA.
Os maiores preços varejistas de cordeiros (refletindo a menor oferta) e o crescimento mais lento nos gastos dos consumidores geralmente deverão impactar no consumo de carne de cordeiro em 2008, com uma queda de 6% antecipada, para 231 mil toneladas (peso carcaça).
As menores ofertas australianas de cordeiros, os altos estoques dos EUA, um declínio nos gastos dos consumidores e o desvalorizado dólar dos EUA têm pressionado as margens dos exportadores para os EUA, o maior mercado externo da Austrália, com as exportações a este país devendo cair em 18% este ano, para 36,5 mil toneladas (peso no transporte).
As exportações de carne de cordeiro também deverão declinar para outros mercados de exportação este ano, à medida que a menor oferta com relação ao ano anterior no inverno e a chegada da primavera levam à previsão de queda de 8% nas exportações totais em 2008, para 178 mil toneladas - lideradas pelos mercados sensíveis a preços no Pacifico, África, Taiwan e México.
Entretanto, apesar dos maiores preços, a demanda por carne de cordeiro continua aumentando no Oriente Médio, China, Japão e outros locais da Ásia.
Em médio prazo, a forte demanda por carne de cordeiro e o conseqüente crescimento na produção deverão levar a um aumento no consumo local e nas exportações, particularmente para América do Norte e Ásia.
No entanto, as previsões para o mercado de ovinos adultos mudaram neste relatório com relação ao de fevereiro, com projeções de que a seca e a transferência para a agricultura levarão a uma redução nos recursos destinados a esta atividade. Isso manterá os abates e a produção de carneiros muito maior do que antecipado em 2008, mas provavelmente resultará em quedas nas ofertas em 2009 e depois disso, à medida que os produtores desacelerarão e eventualmente pararão com a liquidação dos rebanhos; com uma queda de 30% nos abates de carneiros e na produção de carne de carneiro projetada entre 2008 e 2012. Os abates de carneiros, produção e exportações de carne de carneiro deverão cair cerca de 20% em 2009 e 30% até 2012.
Weeks disse que esses declínios são direcionados pela oferta, à medida que a demanda global por carne de carneiro, e a demanda por carne de carneiro e carneiros vivos do Oriente Médio particularmente, continuam fortes. Por isso, as exportações de ovinos adultos em pé da Austrália cairão somente 5% em 2008, para 3,6 milhões de cabeças, chegando a uma base de cerca de 3 milhões até 2010.
Weeks disse que com os preços globais dos alimentos aumentando, a demanda por carnes ovinas crescendo constantemente e as ofertas globais em declínio (incluindo EUA, Europa e Nova Zelândia), o futuro da indústria de carne ovina australiana, particularmente carne de cordeiro, continua muito promissor.
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