Influência da sazonalidade na reprodução das ovelhas e cabras

A atividade reprodutiva nas fêmeas ovinas e caprinas segue o padrão de ciclo estrais, entretanto, restrito a determinados períodos, conferindo a denominação de poliéstricas estacionais. Sob influência do fotoperíodo, a reprodução dessas fêmeas é assinalada por épocas em que não se registra comportamentos de estro e ovulações (anestro estacional) e outras em que há o retorno dos ciclos estrais (ciclicidade).
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O que determina esse efeito são as variações no comprimento dos dias ao longo do ano. De acordo com a localização geográfica do sistema de criação esta mudança é mais ou menos marcante ou até ausente. Regiões com latitudes superiores a 35° tem expressiva influência do fotoperíodo sob a reprodução dos pequenos ruminantes, caracterizando os dois períodos bem definidos, anestro e ciclicidade. No Brasil, pode-se observar ao Sul uma grande influência sob as raças de ovelhas lanadas lá criadas, enquanto ao Norte e Nordeste este efeito pode ser considerado ausente.

O incremento da atividade ovariana, nestas espécies, ocorre nos meses entre o outono e inverno, em virtude da diminuição das horas de luz nestes dias em relação a primavera e verão. A influência reprodutiva ocorre devido ao aumento da produção e liberação da melatonina. Como este hormônio é sintetizado durante as horas de escuridão (noite), nos dias mais curtos observa-se suas maiores concentrações. A melatonina, por sua vez, tem efeito estimulatório sobre os hormônios reprodutivos (GnRH, FSH e LH), nos pequenos ruminantes. Dessa maneira, as funções ovarianas são estimuladas fazendo com que estes animais se reproduzam em dias curtos.

O padrão estacional da reprodução direciona naturalmente a estação de acasalamento para o outono e inverno e nascimento dos cordeiros e cabritos para a primavera e início do verão, épocas consideradas adequadas pelas temperaturas mais amenas e alta disponibilidade das pastagens.

Como exposto anteriormente, em regiões tropicais e equatoriais a estacionalidade é pouco expressiva, exibindo uma temporada reprodutiva mais prolongada que em regiões temperadas. Vale ressaltar ainda que outros fatores, climáticos e nutricionais, podem muitas vezes ser responsáveis por influências negativas à reprodução, resultando no aparecimento de anestros ou ciclos anovulatórios, assim como, reduzida fertilidade ou prolificidade, mesmo em locais de baixa latitude.

A característica estacional da reprodução das ovelhas e cabras tem expressivo efeito econômico negativo. A eficiência reprodutiva e produtiva é comprometida pelo padrão sazonal de produção de crias, elevado intervalo entre partos e grandes períodos improdutivos. A alternativa para melhorar a eficiência, sob estas condições, é utilizar técnicas de manipulação hormonal ou de manejo para indução e sincronização do estro e ovulação. Dessa forma, durante o anestro estacional estes animais são induzidos a retornarem ao padrão de ciclicidade e podem emprenhar em diferentes épocas do ano.